La crampe est la contraction nerveuse d'un muscle. Cette contraction est toujours accompagnée d'une douleur très vive. Les muscles les plus sujets à la crampe sont les extenseurs du pied qui forment le mollet. Outre la douleur qu'elle fait éprouver, la crampe paralyse à l'instant les mouvements du nageur. Dans ce cas, il doit se retourner, se placer sur le dos et se maintenir à la surface de l'eau par le seul mouvement des bras. Puis il contractera peu à peu son pied pour le relever en avant, comme un homme qui veut marcher sur ses talons. Grâce à ce moyen, le mollet crispé par la crampe est bien vite forcé de se détendre, et la douleur cesse.

Les plantes aquatiques sont longues, minces, souples, et pourtant extrêmement difficiles à rompre. Ce sont de véritables petites cordes qui s'élèvent du fond de l'eau et se penchent toutes dans le même sens, en obéissant au moindre mouvement du courant. Jetez une pierre au milieu d'elles, frappez l'eau de la main, et voyez ces herbes si droites tout à l'heure s'agiter, onduler, se tordre, s'enrouler comme des serpents. Engagé dans leurs lacs, le nageur inexpérimenté cherche son salut dans la fuite; il n'y trouve que la mort. Au premier mouvement qu'il fait, il se sent saisir aux bras, aux jambes, au cou. Le danger presse; le désespoir commence; le nageur redouble d'efforts; de nouveaux liens s'attachent à lui; il s'agite au hasard; il perd tout son sang-froid; ses efforts, d'abord réguliers, deviennent convulsifs. Ce n'est plus un homme qui nage, c'est un noyé qui se débat. Il enfonce, et souvent, quand l'eau a repris son calme, les herbes sont tellement enlacées autour du cadavre, qu'elles semblent retenir leur proie.

Le contact de ces longues herbes filandreuses et gluantes est on ne peut plus désagréable, et cette première impression contribue beaucoup à troubler le nageur. C'est un effet plutôt moral que physique dont il est important de se rendre maître. Il faut ensuite tâcher de rester immobile et se maintenir autant que possible à la surface de l'eau, car plus on enfonce, plus les herbes deviennent abondantes. Il faut se retourner et nager sur le dos, c'est-à-dire faire la planche. C'est un moyen d'échapper au danger, parce que le corps est tout à fait horizontal, et qu'il suffit d'une légère agitation des mains pour le soutenir à la surface de l'eau.

Un autre moyen d'échapper aux herbes, c'est de continuer à nager sur le ventre, la tête plongeant à demi à la surface de l'eau. Dans cette position, tout homme, gras ou maigre, se soutient facilement à la surface de l'eau. Il suffit de relever de temps en