Natation.

Avantage de la natation.— L'influence heureuse des bains de mer ou de rivière sur la santé n'est plus contestée. Aujourd'hui presque tous les garçons et un grand nombre de filles savent nager.

Mais les meilleures choses de ce monde ont aussi leurs inconvénients et leurs dangers. Il en est de la natation comme de la marche; un exercice modéré est toujours salutaire; l'exagération, c'est-à-dire l'abus des forces, peut altérer la santé.

Un moyen très facile d'enseigner aux enfants les mouvements de la natation, c'est de les leur faire exécuter à sec, l'estomac placé sur un tabouret, qui supporte ainsi tout le poids du corps. Cette méthode, appliquée depuis longtemps dans quelques gymnases, a toujours produit les plus sûrs effets. Presque tous les enfants dressés par ce procédé nagent dès la première fois qu'ils se jettent à l'eau.

Accidents de la natation. — Les principaux dangers que cou-

rent les baigneurs sont les tourbillons, les crampes et les plantes

aquatiques. Voici les moyens d'y échapper.

Le tourbillon est un mouvement circulaire et rapide qui se produit sur un point de la surface d'un courant d'eau. Le centre d'un tourbillon se creuse toujours en entonnoir, et son action circulaire s'étend sur un rayon plus ou moins grand, selon la force du courant et la masse des eaux. En vain on résiste à ce tourbillon; en vain on essaie de lui échapper; on lutte énergiquement en pivotant sans cesse sur soi-même; les efforts se neutralisent les uns par les autres, et l'on ne parvient pas à se tirer du tourbillon. Si au contraire on conserve assez de sang-froid pour ne pas lutter, il arrive ce qui se produit lorsqu'on jette dans la conque d'un tourbillon un corps inerte, une feuille, un morceau de bois; l'objet pivote sur lui-même, puis disparaît sous l'eau, où il continue à tourner, mais en traçant des cercles qui vont toujours s'élargissant; il finit par arriver au point où l'action du tourbillon cesse de se produire; il entre enfin dans la partie calme du courant, remonte à la surface et continue paisiblement sa course. C'est l'affaire d'un instant. Agissez comme ce corps inerte, abandonnez-vous, laissez-vous engloutir, et le tourbillon vous aura bientôt rejeté de lui-même. Quelques secondes sous l'eau, ce n'est rien pour un nageur.