sarcler et de laisser les plants grossir. L'oignon peut aussi être

semé fort épais en juillet et août; il passe l'hiver en pépinière;

on l'arrache en mars ou en avril pour le repiquer, à 10 centi-

mètres de distance en tous sens, dans une terre bien préparée.

Ces oignons deviennent énormes et sont très bons, mais on les

conserve plus difficilement que les oignons provenant des semis.

C'est surtout à Niort, département des Deux-Sèvres, que ce

mode de culture est employé; on expédie en mars des quantités

énormes de plants d'oignons, connus dans le jardinage sous le

nom d'oignons de Niort; cette culture s'est répandue au loin.

Pour favoriser le développement des bulbes, vers la fin de l'été, et lorsque l'oignon est plus qu'à moité formé, on couche les tiges, en appuyant dessus avec le bois d'un râteau, avec la main ou avec le pied. Lorsque l'oignon est mûr, la tige se flétrit; il faut alors l'arracher sans retard, le laisser se ressuyer un peu sur le terrain, enlever les tiges et le mettre au grenier. Si on retarde l'arrachage, il arrive souvent que les pluies d'automne le font repousser, et, dans ce cas, il est perdu. La graine d'oignon n'est bonne qu'un an.

Oignon-patate ou sous-terre. — Ne donne ni graine ni rocam-

bole, se multiplie en terre par ses caïeux qui deviennent très gros.

On les divise et on les plante en ligne en mars. De très bonne

garde.

Conservation. — On conserve les oignons en bottes dans un lieu sec. L'oignon gèle parfois pendant l'hiver, mais il dégèle facilement. Il ne faut pas le toucher quand il est gelé, on le ferait pourrir. Sous l'influence d'une température douce, il éprouve, avant le printemps, un mouvement de végétation qui nuit beaucoup à sa qualité.

Ciboule ou cive.

Quelquefois on confond l'oignon encore jeune avec la ciboule; il est vrai que, quand l'oignon ne grossit pas, il n'a, au lieu de bulbe, qu'un renflement à sa base. Sans entrer dans le détail de leurs caractères distinctifs, il est un caractère saillant que chacun peut vérifier : l'oignon n'a pas de caïeux, il est toujours isolé; la ciboule pousse un grand nombre de caïeux qui forment des touffes épaisses.

La culture de la ciboule est très simple : on la plante en li-

gnes, en mettant deux caïeux dans chaque trou, à 15 ou 20 cen-