Il faut réformer sans pitié les bêtes chétives ou mal conformées, afin de maintenir la population de la basse-cour à son degré de supériorité ou de l'y amener graduellement et d'en tirer toujours bon parti.

Un coq doit avoir l'œil très vif, le regard et le port effrontés, le plumage abondant et de nuances très éclatantes, le bec gros et court, la crête riche et d'un beau rouge, les pattes armées de vigoureux éperons, être empressé auprès des poules; aussitôt qu'il trouve quelque chose à manger, les appeler à partager sa trouvaille; s'occuper le soir de les rassembler pour les faire rentrer au poulailler et se débattre avec beaucoup de force lorsqu'on veut le saisir; chanter souvent et être toujours prêt à défendre les poules. S'il est timide et doux, il ne vaut rien. Les coqs de race cochinchinoise et brahmapoutra font exception à cette règle : ils sont à la fois excellents coqs et très doux.

Les coqs perdent souvent leurs facultés par accident ou par maladie. Il faut s'assurer par des observations fréquentes qu'ils remplissent bien leur devoir. C'est souvent faute de cette surveillance qu'on voit tant d'œufs rester clairs dans les couvées.

A l'âge de trois mois les coqs commencent à rechercher les pou-

les; lorsqu'ils sont arrivés à cet âge, il faut les écarter de la basse-

cour si on ne veut pas que les poules soient fécondées par eux.

Choix de la poule.

La poule doit être douce, bien emplumée, avoir le bassin large et l'abdomen gros et pendant, très richement garni de plumes; et elle doit s'occuper constamment à chercher sa nourriture et témoigner la plus grande tendresse pour ses poussins. Si elle était farouche, elle casserait ses œufs, quand, pendant l'incubation, on va la prendre sur son nid pour la contraindre à manger, et elle pourrait tuer ses jeunes poussins en marchant dessus lorsqu'elle les conduit.

Si l'on ne veut avoir des poules que pour la ponte, on peut se passer de coq; les poules pondent à peu près autant, les œufs sont bons à manger, mais ne sont pas propres à la reproduction. Il y a de petit villages pauvres où il n'y a pas de coqs; on doit donc bien se garder d'acheter des œufs pour les faire couver lorsqu'on n'en connaît pas l'origine; mais il ne faut pas oublier que les œufs non fécondés se conservent plus facilement que les œufs fécondés.

Les poules engraissent facilement et ont une chair délicate lors-