Lorsque les lapins placés dans la cabane du sevrage sont assez forts pour aller dans la cour commune, il faut castrer les mâles, opération très facile et dont les lapins souffrent fort peu, sans cela il y aurait un tapage terrible et les lapins n'engraisseraient pas : les jeunes femelles avorteraient, ou bien leurs portées seraient ravagées par les mâles, ce qui arrive souvent, même à l'état sauvage.

Les lapins vivent huit à neuf ans; on ne doit pas les garder au

delà de trois à quatre ans. Comme il importe de connaître leur

âge, on peut leur faire chaque année une petite fente à l'oreille

ou mettre une marque sur le numéro de leur cabane, ou y ins-

crire l'année de leur naissance.

Nourriture.

La mauvaise nourriture, de même que la malpropreté, la petitesse et l'obscurité de la cabane du lapin, influent sur son développement et sur le goût de sa chair. On est toujours disposé à trouver un goût de chou aux lapins domestiques; c'est plutôt un goût de fumier qu'ils contractent : le chou, lorsqu'il est alterné avec d'autres aliments, ne donne pas de mauvais goût.

On donne à manger aux lapins au moins trois fois par jour, et leurs repas du soir et du matin doivent être distribués à des heures fixes.

Durant l'été, on peut nourrir les lapins avec une infinité d'herbes des jardins et des champs. La chicorée sauvage, cultivée spécialement pour eux, leur est salutaire; cependant, il ne faut pas leur en donner en trop grande quantité; ils mangent avec plaisir le persil, la pimprenelle, etc.; enfin, si l'on a un grand nombre de lapins, on observe quelles sont les herbes qu'ils mangent de préférence et on les cultive pour eux. Les salades sont trop aqueuses, excepté la chicorée. Toutes les plantes des prairies artificielles leur conviennent. Ils mangent le céleri, les épis ten-dres, les feuilles de maïs, les croûtes de pain. L'herbe mouillée leur est nuisible si on leur en donne trop fréquemment; il faut donc l'éviter.

On cite souvent le serpolet comme une nourriture parfaite pour les lapins. Je ne sais pas si les lapins sauvages le mangent, mais les lapins de clapier s'en soucient peu. Les lapins mangent avec plaisir tous les grains, surtout l'avoine et l'orge; cette nourriture est excellente, mais trop coûteuse pour leur être donnée