manger à leurs parents, lesquels, ayant deux couvées à soigner,

ne peuvent suffire à ce double travail. Il est très touchant de voir

les vieux parents venir en aide à leur arrière-progéniture. De

bons pigeons font neuf ou dix pontes par an.

Élevage des pigeonneaux et des pigeons.

Les pigeons de petite espèce commencent à s'accoupler à l'âge

de quatre ou cinq mois; les pigeons d'espèces plus grosses s'ac-

couplent à cinq ou six mois.

Ponte et incubation. — La ponte est en général de deux œufs blancs, qui produisent ordinairement un mâle et une femelle; mais cette loi n'est pas invariable. Si l'on s'apercevait qu'un couple n'a eu plusieurs fois qu'un œuf, il faudrait le détruire.

La ponte dure ordinairement deux jours. La femelle garde le nid un ou deux jours avant la ponte; elle n'y reste assidûment qu'après la ponte du second œuf, et l'on a remarqué que cet œuf n'est fécondé qu'autant qu'il y a eu accouplement après la ponte du premier œuf.

Afin d'éviter que les pigeons perdent leur temps à couver des œufs clairs, il faut mirer leurs œufs lorsqu'ils sont à moitié couvés. On mire les œufs du pigeon par le procédé que j'ai indiqué pour le mirage des œufs de poule.

L'incubation dure de treize à seize jours, suivant la température. La femelle couve environ depuis quatre heures du soir jusqu'à dix ou onze heures du matin; le mâle vient alors la remplacer, et elle va chercher sa nourriture. Lorsqu'elle tarde trop à revenir, le mâle va la chercher et semble l'inviter à reprendre sa place; si elle s'y refuse, il l'y contraint à coups de bec et à coups d'aile. La femelle se conduit de même à son égard lorsque c'est au mâle de couver. Bel exemple d'égalité matrimoniale !

Dès que les petits sont éclos, le père et la mère en prennent

un soin égal, et leur ingurgitent dans le bec des aliments qu'ils

ont à demi digérés dans leur jabot.

Alimentation artificielle des pigeonneaux. — Lorsqu'un accident quelconque prive de leurs parents de jeunes pigeonneaux, on peut les élever en leur faisant manger du grain qu'on leur donne en le mettant dans la bouche et y introduisant le bec du pigeon, ou avec une petite cuiller comme je viens de le dire. Mais ces pigeons ne doivent pas être conservés pour perpétuer l'espèce, parce que, élevés artificiellement, ils ne seront jamais aussi beaux que les autres.