Engraissement des pigeonneaux. — Il faut les prendre avant que leur plumage soit entièrement poussé, alors qu'ils commencent à se placer sur le bord du nid. On les pose dans un panier plat, garni de paille, et on les couvre d'une toile épaisse, afin de les priver de lumière. Trois ou quatre fois par jour, et principalement le matin de bonne heure et le soir avant le coucher du soleil, on leur fait avaler avec précaution du maïs détrempé depuis vingt-quatre heures, ou ce qui est encore mieux, bouilli dans l'eau pendant quatre heures. Lorsqu'un pigeon a mangé, on le place dans un autre panier préparé de même à l'avance. On prend un second pigeon et on procède de même. Par ce moyen, on s'assure qu'on a fait manger toute la famille, puis on nettoie avec grand soin le premier panier. Sans ce soin, les pigeons acquièrent une odeur de fiente insupportable.

Au bout de cinq à six jours, les pigeonneaux sont parfaitement gras. On peut remplacer le maïs par de la vesce ou du blé noir.

Nourriture des pigeons. — Les pigeons se nourrissent de toutes sortes de grains; on peut mettre ces grains dans une trémie, ou bien dans une augette, enfin les distribuer aux pigeons chaque jour deux fois. Cette dernière manière est plus économique, mais elle ne convient pas aussi bien aux pigeons, car ils ont besoin de manger plus de deux fois par jour.

Il faut veiller, en toute saison, à ce que les pigeons soient nour-

ris abondamment, parce que leur ponte est très fréquente; on la

ferait cesser à l'instant si l'on négligeait de leur donner à manger.

Cependant, dans le temps où les grains abondent dans les champs,

on peut diminuer leur ration, mais il ne faut jamais la supprimer

entièrement, surtout au moment de la plus forte ponte. Dans les

mois du temps de la moisson, on peut se borner à leur donner

à manger une fois par jour; en janvier, il faut leur donner de

préférence du chènevis et de la vesce, qui les échauffent et les

disposent à commencer leur ponte. L'abreuvoir doit être aussi

toujours garni de bonne eau claire.

Comme les pigeons mignons ne s'écartent pas de leur demeure, il faut placer aux environs une ou deux petites augettes peu profondes, dans lesquelles on tient toujours de l'eau propre. Ils se baignent souvent, ce qui est très nécessaire à leur santé.

On peut donner aux pigeons de l'orge, des pois, de la vesce,

des lentilles, du moha, du sorgho, des féveroles, du maïs, du

sarrasin, du seigle, et toutes les criblures de grains. Ils aiment

l'avoine; mais, quand il y a de jeunes pigeonneaux, si la mère la