Peuplement de la volière.

Choix des couples de pigeons. — Comme il n'en coûte pas plus d'avoir de jolis pigeons que d'en avoir de laids, il faut choisir d'abord, pour peupler la volière, des couples de belle espèce et ne conserver parmi les pigeonneaux destinés au repeuplement que ceux qui sont remarquables par leur développement et la belle symétrie de leurs couleurs; les autres seront condamnés à mort. En faisant toujours un choix judicieux, on aura constamment de beaux élèves. C'est ainsi qu'on améliore toujours les races d'animaux domestiques, et, quand on joint à ce soin une nourriture saine, bien appropriée, abondante, et un logement salubre, on est sûr d'une prompte réussite.

Lorsqu'on achète des pigeons pour peupler une volière, il faut qu'ils soient tout au plus nés l'année précédente, qu'ils aient le plumage fourni et brillant, les pattes d'un beau rouge, sans écailles blanchâtres, l'œil vif et net, et que, lorsqu'on étend leurs ailes, ils les rapprochent avec force et vitesse. Ces signes sont ceux de la jeunesse.

Le printemps est l'époque la plus favorable pour peupler une volière. Il y a deux procédés.

Le premier consiste à mettre dans la volière de jeunes pigeons nés en mars, et qui ne mangent pas encore seuls. On les nourrit en leur ouvrant le bec et en y introduisant du grain au moyen d'une petite cuiller à café, ce qui est très commode. On les fait boire en leur plongeant le bec dans un verre plein d'eau. On peut mettre avec eux quelques petits poulets, qui, par leur exemple, les décident plus promptement à manger seuls. Lorsqu'ils commencent à voler, ils essayent leurs ailes dans la volière, puis bientôt au dehors.

Le second procédé consiste à mettre en mai, dans la volière, de jeunes pigeons de l'année précédente, et à les tenir enfermés jusqu'à ce qu'ils aient des œufs ou mieux des petits. On choisit alors un jour nébuleux pour leur ouvrir la porte.

Lorsqu'on choisit les jeunes pigeons qu'on veut conserver pour augmenter ou renouveler la population de la volière, il ne faut conserver que ceux qui sont nés en mars ou avril, parce qu'ils ont le temps de devenir forts et vigoureux avant l'hiver, tandis que ceux qui sont nés en septembre, époque à laquelle les pigeons font des pontes, n'ont pas le temps de devenir parfaits avant l'hiver.