s'assurer qu'il n'en est pas resté quelques-unes dehors : les re-

nards ou les fouines en feraient leur profit. Lorsque les volailles

prennent l'habitude de percher sur les arbres ou sous quelque

hangar, il faut découvrir le lieu de leur retraite, puis attendre

la nuit pour aller les prendre et les reporter dans le poulailler.

J'ai dit la nécessité de réformer chaque année les mauvaises

couveuses et l'utilité d'une sélection éclairée : l'amélioration de

la race doit toujours occuper une fermière qui veut avoir une

belle basse-cour.

La servante qui soigne les poules peut seule connaître leur âge; mais le choix des jeunes bêtes à conserver ne peut être confié qu'à une personne qui connaisse parfaitement les caractères distinctifs des bonnes races et des sujets bien conformés. Si l'on introduit dans la basse-cour une race nouvelle, on peut être sûr que la fille chargée de la soigner fera tous ses efforts pour la détruire et revenir à la race du pays, qu'elle connaît depuis qu'elle est au monde et à laquelle elle ne voit pas un défaut, tandis qu'elle en trouve une multitude à la nouvelle race, fit-elle des merveilles. Cette résistance des paysans contre les choses nouvelles s'étend à tout, et c'est un des plus grands obstacles aux améliorations. Dix ans de succès ne peuvent pas toujours convaincre un paysan. Il ne suffit pas qu'il trouve la race importée meilleure que celle qu'il a : il faudrait qu'elle fût parfaite.

CHAPONS ET POULARDES.

Chapons.

On donne le nom de chapons aux mâles chez lesquels on a éteint la faculté de se reproduire. Dans cet état, les coqs prennent plus de développement, leur chair est plus délicate, leur engrais-sement plus facile.

C'est environ à l'âge de quatre mois qu'on fait subir aux coqs l'opération du chaponnage, parce qu'à cette époque les parties à extraire sont assez développées pour être saisies et enlevées; il faut choisir un temps un peu frais, plutôt humide que sec, et éviter les grandes chaleurs.

Avant de les faire chaponner, on réunit sous une mue tous les jeunes coqs en état de subir l'opération et on les examine avec soin, afin de réserver ceux qui peuvent être conservés avec avantage pour la reproduction.