qui est fréquent. Lorsque la femelle a été saillie, elle doit être

bien nourrie; et, un peu avant le part, il faut lui donner une

litière abondante, bien sèche et nettoyer parfaitement sa cabane.

Si l'on a un grand nombre de femelles, il faut mettre un numéro à chaque cabane, et inscrire sur un petit registre spécial quel jour chaque lapine a été saillie : c'est le seul moyen de bien diriger un clapier. Sans ce soin, il y a confusion, et on peut renvoyer au mâle une lapine déjà pleine, ce qui cause presque toujours un avortement; de même qu'en ne sachant pas l'époque de son part, on peut négliger les soins qu'elle exige, et même ne pas remarquer la naissance des petits, car si la lapine a une abondante litière elle s'efforcera de cacher son nid.

On peut la faire saillir de nouveau au bout d'un mois à cinq semaines, parce qu'alors les petits mangent bien; on les lui laisse encore huit jours et on les retire pour les mettre dans la case des plus jeunes lapereaux : de cette façon, la mère a le temps de se remettre avant de faire son nid et la nouvelle portée, et elle n'est point dérangée par sa jeune famille.

Élevage.

Une lapine peut faire jusqu'à quinze petits; elle ne pourrait pas les allaiter suffisamment et on n'aurait que de chétifs lapereaux, qui périraient en grande partie avant d'être adultes; il faut donc visiter le nid trois ou quatre jours après la naissance des petits; on a soin de le déranger le moins possible et de n'y laisser que les six plus beaux lapereaux. Si la lapine est jeune et vigoureuse et très bien nourrie, on peut lui en laisser huit; si la lapine est très jeune ou si elle est vieille, on ne lui en laisse que cinq ou six au plus.

Quelques mères détruisent leurs petits; il faut tuer ces monstres sur-le-champ. Cependant, si la mère est une bête à laquelle on tienne beaucoup, on peut parfois la corriger en lui donnant une alimentation plus abondante et plus substantielle, car il est possible qu'elle tue ses petits parce qu'elle n'a pas assez de lait pour les nourrir.

Si l'on ne veut élever des lapins que pour sa propre consommation, une ou deux lapines suffisent, à moins qu'on n'ait un ménage très nombreux. Car, en comptant six portées par an à six ou huit petits, cela fait par lapine trente-six à quarante-huit lapins, ce qui forme une abondante provision.