pommes de terre écrasées, données chaudes. C'est le meilleur moyen de se procurer des œufs frais dans cette saison, où ils ont une grande valeur. Il faut aussi tenir les poules dans un lieu exposé au soleil et surtout tâcher de les faire séjourner sur du fumier.

Moyen de prolonger la ponte. — Si l'on n'ôtait pas aux poules les œufs qu'elles pondent, elles voudraient couver dès que leur ponte est terminée; mais, comme on les prive de leurs œufs, la ponte continue au delà de l'époque où elle s'arrêterait naturellement, et les poules bien nourries et libres peuvent, selon leur fécondité et leur âge, pondre, à leur première ponte, de 20 à 40 œufs. Si elles sont trop grasses, leur ponte diminue, et parfois elles pondent des œufs sans coquille, qu'il est impossible de transporter ou de faire couver. Si elles sont trop maigres, leur ponte diminue aussi; elles doivent donc être maintenues en bon état de chair, sans trop de graisse.

Moyen d'empêcher une poule de couver. — Lorsqu'une poule a terminé sa ponte, qui peut durer plus ou moins de temps, elle veut couver. Si l'on veut l'en empêcher, il faut la mettre sous une mue, lui donner à boire et peu de nourriture pendant quatre ou cinq jours. On peut lui offrir quelques herbages, et la baigner à plusieurs reprises dans l'eau fraîche; lorsque, ensuite, on lui laisse la liberté, elle oublie le besoin de couver, et court ça et là. Quelques jours après que la poule a été mise en liberté, sa crête, qui s'était décolorée à la fin de la première ponte, se colore de nouveau, et elle recommence à pondre. Mais quelquefois, au lieu de faire une ponte complète elle pond 5 à 6 œufs et manifeste de nouveau le désir de couver. Dans tous les cas, la seconde ponte est beaucoup moins considérable que la première.

Levée des œufs du poulailler.— Il faut dénicher les œufs chaque jour à la même heure et aussitôt après la ponte, d'abord à midi, puis vers cinq heures. Si l'on a besoin d'œufs plus frais, tôt ou tard il faut épier un moment où le poulailler soit presque désert, y entrer avec précaution et ne pas chercher les œufs dans les nids occupés par les poules. Si l'on néglige d'enlever régulièrement les œufs, il y a souvent des poules disposées à couver qui font subir à leurs œufs un commencement d'incubation qui développe l'embryon, puis, l'incubation étant interrompue, l'œuf ne peut plus être ni mangé ni couvé. D'ailleurs, alors même qu'il n'y aurait pas de couveuses, comme toutes les poules choisissent de préférence les nids garnis d'œufs pour y pondre, elles peuvent les casser.